Speeder da Jetpack, a primeira motocicleta voadora, chegará aos céus em breve

Uma das menores aeronaves a jato já projetadas pode estar a vários anos de se tornar a primeira motocicleta legalizada no céu. Quando for certificado pela FAA, o Jetpack Aviation Speeder será uma bicicleta de rua voadora que usa oito motores a jato minúsculos, mas poderosos, para navegar a 60 mph por cerca de 30 minutos.

"Estamos trabalhando em um certificado de aeronavegabilidade especial para certificação experimental", disse o CEO da Jetpack Aviation, David Mayman. “Está demorando mais do que o esperado porque este é um animal significativamente diferente do que a FAA já teve que lidar antes”.

Enquanto o projeto original contava com quatro turbinas (como mostram os renders), o produto final terá oito (nas fotos), duas em cada canto da moto para dar segurança por meio da redundância. Eles também permitirão que o Speeder de aproximadamente 300 libras carregue 600 libras, uma proporção de tamanho para carga útil que diferencia o Speeder de outras embarcações VTOL.

Um protótipo básico do Speeder P2 está sendo testado nas instalações da empresa na Califórnia. Ficará em alerta até obter a certificação da FAA. O protótipo alcançou decolagens e pousos autônomos. Ele também pairou e fez a transição para o voo de avanço. A empresa também está exibindo um modelo preto em grande escala em eventos. "Ele foi projetado para um piloto com uma posição de assento semelhante à de uma motocicleta, com os pés para baixo ou para trás, como uma bicicleta de corrida", diz Mayman.

Uma versão não tripulada também está sendo desenvolvida para o mercado militar como aeronave de carga. Ele pode voar 100 pés acima do solo a 400 mph, tornando quase impossível abatê-lo. “Prevemos enviar 10 deles de diferentes direções, como um enxame de drones, todos carregados com carga para missões de salvamento”, diz Mayman.

Concentrar-se primeiro na versão militar será uma maneira de financiar testes prolongados antes que a aeronave eventualmente faça a transição para a motocicleta voadora, ou como a Jetpack Aviation a chama, um "veículo voador autônomo". Embora o AFV não tenha o mesmo anel legal do Easy Rider, ele aponta para o potencial de uma nova classe de aeronaves no que agora é apenas uma categoria de uma.

Na forma de motocicleta pilotada, o Speeder poderia potencialmente atingir 250 mph, embora mesmo os melhores pilotos tivessem problemas para permanecer nessa velocidade. Então, a empresa tem um regulador para os motores e um limitador de altitude. "Teoricamente, você poderia continuar subindo até 16.000 pés antes de ficar sem combustível", diz Mayman, brincando. "Mas então você precisaria de um pára-quedas."

O Speeder terá tecnologia fly-by-wire como caças a jato. Os controles são projetados para serem simplistas, limitados a interruptores nas manoplas - semelhantes a um videogame. "Um é para decolagem e pouso; o outro para velocidade e subida", diz Mayman. Assim que o Speeder decola, ele sobe a cerca de 1,80 m e paira, com seu controlador de vôo interno aguardando instruções do piloto. A unidade de controle está conectada a vários sensores que detectam para onde a aeronave está indo e quais obstáculos ela precisa evitar para evitar colisões. "Se houver um prédio ou árvore à frente, ele detectará e evitará automaticamente", diz ele.

Os motores dos minijatos gerarão empuxo suficiente para transportar dois pilotos, até três. Mas se o Speeder entrar na categoria FAR Part 103 Ultralight da FAA, ele será limitado a um único passageiro. Mayman diz que o Speeder pode eventualmente se tornar supersônico, embora a empresa "ainda não tenha uma resposta técnica para isso".

Uma fuselagem protetora semelhante a um carro de corrida estilo F1 poderia fornecer o envelope de segurança necessário para aumentar a velocidade para 400 km/h. "Com pequenas asas, ele poderia voar por quase uma hora", diz Mayman.

Embora a certificação ainda esteja a anos de distância, Mayman experimentou uma amostra de como seria a demanda no Pacific Air Show do verão passado. "Tínhamos um Speeder dentro da tenda VIP e muitas pessoas passavam e diziam: 'Não preciso de outro Lamborghini ou Bentley'", diz ele. "'Eu quero aquilo.'"

Entre na fila. A empresa já começou a receber encomendas do Speeder, com preço inicial de US$ 381 mil.